CANARIAS7: Luz verde para instalar otro prototipo de aerogenerador marino junto a la Plocan

Artículo publicado por el periodista Jesús Quesada, en el periódico Canarias 7, el sábado 19 de julio de 2025:

"El Ministerio para la Transición Ecológica ha emitido un informe de impacto ambiental favorable a la implantación del prototipo de aerogenerador flotante Wheel en el banco de ensayo de renovables marinas que la Plataforma Oceánica de Canarias (Plocan) tiene en el tramo de costa situado entre Las Palmas de Gran Canaria y Telde.

La resolución que autoriza la instalación de este novedoso gigante eólico, de 6 megavatios (MW) de potencia, y la infraestructura de evacuación de la energía que genere mantiene que «no se prevén efectos adversos significativos sobre el medio ambiente, siempre y cuando se cumplan las medidas y prescripciones establecidas en el documento ambiental».

Wheel será el segundo molino de tecnología off-shore que se implante en estas aguas del litoral norte de la isla y el primero flotante porque el ya existente está fijado al fondo. Se ubicará a 2.900 metros de la orilla y a una profundidad de 90 metros.

El prototipo Wheel, una parte del cual se armará en terrenos de Repnaval del muelle Reina Sofía del Puerto de La Luz, busca una reducción sin precedentes del tamaño del flotador, del calado en puerto, del uso de materiales y de la huella de carbono, una solución perfecta para batimetrías profundas, según recoge el proyecto. Es una nueva plataforma flotante tipo spar evolucionada de cara a la proliferación de turbinas flotantes prevista a nivel mundial.

La tecnología Wheel (Wind Hybrid Esteyco Evolution para soluciones de bajo carbono) se basa en el concepto de lastrar un peso, suspendido de la subestructura flotante principal, que se comporta de forma solidaria para asegurar la estabilidad del conjunto. 

Consta de dos tanques de hormigón. El superior provee de flotabilidad a la estructura y está conectado mediante tendones al inferior, que proporciona estabilidad reduciendo el centro de gravedad del sistema. Además, incluye una pieza de transición a la torre configurada como trípode de acero, análoga a las utilizadas en las cimentaciones fijas de eólica marina.

Este diseño, en la fase de construcción, permite que actúe como una barcaza en puerto, facilitando el ensamblaje completo del flotador, la torre y la turbina en tierra, como las soluciones semisumergibles, aunque reduciendo notablemente las dimensiones del flotador, su calado y, por ende, el uso de materiales.

Una vez construido, el conjunto se transportará con remolcadores a lo largo de 8,23 millas hasta el banco de ensayos, mediante un buque remolcador auxiliado de dos buques secundarios, y allí se mantendrá operativo y en observación durante la producción de energía.

El proyecto incluye el tendido eléctrico del cable de evacuación, de tres kilómetros de longitud, que irá desde el prototipo Wheel hasta el aerogenerador MLRT (Mario Luis Romero Torrent) colocado desde 2018 en el banco de ensayo de la Plocan y conectado a la subestación transformadora de Jinámar. 

Más del 90% de los medios de construcción e instalación (grúas, barcos, etc.) serán contratados con empresas locales y se prevé la creación de 120 puestos de trabajo en la fase de construcción, 32 empleos directos para las operaciones en fase de servicio y 45 puestos para las futuras operaciones de desinstalación, en principio dentro de 10 años.

Dos tanques a distinta altura

El prototipo Wheel es la suma de un trípode de acero y dos tanques de hormigón a distinta altura unidos por 12 tendones. Son los que soportan la turbina y se fijarán en su ubicación con tres líneas de amarre y varias anclas sujetas al fondo.

En concreto, el fondeo estará constituido por tres anclas de inserción profunda por arrastre que irán sujetas a las líneas de amarre, que conectarán al tanque superior. La longitud total de cadena para los tres puntos de fondeo es de unos 1.050 metros.

El trípode del prototipo, de 17 metros de altura y 32 de anchura, está conformado por siete columnas.

El tanque superior, construido con hormigón estructural ligero, tiene un diámetro exterior de 41 metros, 10 metros de alto y se divide en su interior en seis depósitos independientes, tres estancos y tres huecos, que jugarán un rol importante en las operaciones de lastrado durante la instalación.

El tanque inferior, de hormigón estructural convencional, tiene un diámetro exterior de 25 metros, 9,5 metros de alto y se subdivide en tres depósitos en forma de columna que almacenarán agua, y en otros tres abiertos que servirán para las operaciones de lastrado con arena.

Por último, el sistema de suspensión consta de 12 tendones de polietileno de alto módulo conectados al tanque superior e inferior que aseguran que ambos se muevan de manera solidaria.

Antes de instalar el prototipo habrá que fijar las anclas, sujetas a las líneas de amarre, que se conectarán al tanque superior para fijar la posición de la subestructura.

La fabricación del sistema de flotación y el ensamblaje del prototipo se realizarán en el puerto de Las Palmas y una vez ensamblado el conjunto se transportará por medios marítimos a la zona de instalación.

Como lastre sólido de los tanques de Wheel está previsto utilizar 1.297 metros cúbicos (1.945 toneladas) de arena procedente de la cantera autorizada en Paraje Mesa del Salinero, en Juan Grande, para cuyo traslado hasta el Puerto de Las Palmas se estima que serán necesarios unos 70 camiones.

Un consorcio internacional

El desarrollo del prototipo supone una inversión inicial aproximada de 25,56 millones de euros. El 65% son fondos europeos del Programa Marco Horizonte Europa, que aporta 16,66 millones, y el 35% del dinero restante lo financiarán, con fondos propios, las empresas privadas del consorcio internacional a cargo del proyecto.

El proyecto se inició el 1 de enero de 2023 (con 60 meses de duración previstos), liderado por la empresa española Esteyco y desarrollado por un consorcio con otras ocho empresas y dos instituciones públicas de investigación: 2-BEnergi, Boskalis, Rover Maritime, Repnaval SA, Bridon-Bekaert, Vicinay, Cemex, EnBW, Plocan y Fihac.

En la primera fase del proyecto, ya culminada, se han desarrollado los diseños del conjunto de los elementos integrantes de la estructura, que se han ensayado y verificado tanto por métodos numéricos y mediante modelo a escala testado en el tanque de experimentación de la Fundación Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria".